Fantástica comida rápida, al estilo de África Occidental, en Brooklyn

Por Hannah Goldfield

¿Qué hace exactamente Funso Akinya allá atrás, en la cocina de Akara House (642 Nostrand Ave.; $5-$16), su pequeño mostrador de comida para llevar en Crown Heights? La primera vez que probé su comida, levanté la vista de mi contenedor de cartón en un silencio atónito. Ninguna de las breves y sencillas descripciones del menú, pintadas a mano en la pared ("hamburguesa a base de frijoles", "gachas de ñame (y frijoles)"— se acercó a transmitir la magia culinaria en juego, aunque un transeúnte lo clavó: "Consiguieron ¡la buena comida allí!" gritó a través de la puerta abierta.

¡Y cómo! Pero, en serio, ¿cómo? Para su interpretación de akara, un buñuelo de verduras de origen yoruba, Akinya, nacido y criado en Nigeria, bate frijoles, una variedad conocida en Nigeria como ewa oloyin, o frijol de miel, con sal, jengibre, ajo, cebolla y jalapeño. , además de algunos ingredientes secretos. Luego desliza cucharadas de la mezcla en una freidora, donde burbujean y chisporrotean en hermosas hamburguesas doradas con bordes crujientes, como encaje de azúcar hilado. Los akara son ligeros, casi esponjosos, "cremosos", dice Akinya, pero también sustanciosos, agradablemente masticables y lo suficientemente pesados ​​para un sándwich que se inspiró en la observación de Akinya, durante un período en el que cumplió con los pedidos de comestibles en línea, de que a los neoyorquinos les encantan las hamburguesas vegetarianas. Diseñó el sándwich para encontrar puntos en común con McDonald's, el primer lugar en el que trabajó en los EE. UU., y con Popeyes, cubriendo cada akara con mayonesa, pepino, queso americano y su untuosa "salsa roja nigeriana" (tomate, habanero, ajo , jengibre, cebolla, laurel), en un panecillo similar al agege, un pan nigeriano suave y dulce con levadura.

En lugar de papas fritas, hay plátanos dulces fritos, con salsa roja nigeriana para mojar. Los plátanos también figuran en la papilla de ñame, agregando dulzura a un puré pegajoso de frijoles con tiernos trozos de ñame puna, un tubérculo de sabor suave también conocido como ñame de Ghana o Nigeria, además de más ajo, jengibre y jalapeño. Parte del don de Akinya es su capacidad para confiar en una despensa apretada de ingredientes, reorganizando los mismos bloques de construcción para hacer que los almidones simples canten. Otra papilla, llamada ogi, que tiene la textura de papas batidas, está hecha de maíz fermentado. (El sabor es fuerte, y solo ligeramente compensado por la miel.) Para un plato extremadamente satisfactorio llamado moi moi, Akinya cuece al vapor, en una hoja de plátano, la misma mezcla que fríe para su akara. El moi moi—suave, quebradizo, adyacente al tamal—se sirve solo o sobre arroz jollof, con un puñado de ensalada de col rizada.

El único paso en falso que encontré en Akara House fue el pollo suyo, con cubos de carne blanca que lamentablemente estaban recocidos, aunque maravillosamente sazonados. Suya se refiere a una mezcla de especias a base de maní y chile que se usa en las brochetas de carne, que es popular en África Occidental y, cada vez más, en Nueva York: Brooklyn Suya (717 Franklin Ave.; $9-$20), otra excelente comida para llevar de Crown Heights mostrador, inaugurado en 2019. Tanto el pollo como el bistec estaban bastante jugosos una tarde reciente; el salmón, glaseado en una salsa a base de maní, mejor aún. Cada proteína (también hay tofu o camarones) se sirve en un tazón, sobre arroz o col rizada, con una selección de guarniciones que incluyen aguacate, huevo duro y plátano maduro. El plato terminado se espolvorea con una de las cuatro mezclas suyas, que van desde atómicas (súper especiadas, pero complejas) hasta suaves.

En Akara House, Akinya sirve una limonada llamativa y concisa, hecha hirviendo limones, limas y naranjas enteros y dejándolos reposar durante horas. Media milla al norte, en Ginjan Café (333 Nostrand Ave.; $10-$20), un nuevo puesto avanzado de Bed-Stuy de un lugar de Harlem abierto por dos hermanos guineanos, puede explorar más a fondo las bebidas de África occidental, además de una asombrosa variedad de hogareños, deliciosa comida, preparada fuera del sitio y calentada a pedido, que incluye un arroz jollof de cordero, cubierto con chuletas de piruleta y una salsa de aceitunas verdes. Las bebidas incluyen ginjan, un jugo tradicional de jengibre prensado en frío, reforzado con piña, limón, vainilla y anís, y un bissap preparado en frío: té de hibisco, embriagador con nuez moscada, canela, cardamomo y clavo, y adornado con menta fresca. . ♦