me encantan los vehiculos electricos

Lamentablemente, mantener su viejo automóvil de gasolina puede ser mejor que comprar un EV. Hay buenas razones ambientales para no saltar todavía

La automoción eléctrica es, en teoría, un tema sobre el que debería saber algo. Mi primer título universitario fue en ingeniería eléctrica y electrónica, con una maestría posterior en sistemas de control. Combine este camino académico, quizás sorprendente, con una pasión de toda la vida por los automóviles, y podrá ver por qué me atrajo la adopción temprana de vehículos eléctricos. Compré mi primer híbrido eléctrico hace 18 años y mi primer auto eléctrico puro hace nueve años y (a pesar de nuestra deficiente infraestructura de carga eléctrica) disfruté mucho mi tiempo con ambos. Los vehículos eléctricos pueden ser un poco desalmados, pero son mecanismos maravillosos: rápidos, silenciosos y, hasta hace poco, muy baratos de manejar. Pero cada vez más, me siento un poco engañado. Cuando comienzas a profundizar en los hechos, el motor eléctrico no parece ser la panacea ambiental que se dice que es.

Como sabrán, el gobierno ha propuesto prohibir la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel a partir de 2030. El problema de la iniciativa es que parece basarse en gran medida en conclusiones extraídas de solo una parte de la vida útil de un automóvil: qué sale por el tubo de escape. Los coches eléctricos, por supuesto, tienen cero emisiones de gases de escape, lo que es un avance positivo, en particular con respecto a la calidad del aire en los centros de las ciudades. Pero si se aleja un poco y mira una imagen más grande que incluye la fabricación del automóvil, la situación es muy diferente. Antes de la conferencia climática Cop26 en Glasgow en 2021, Volvo publicó cifras que afirman que las emisiones de gases de efecto invernadero durante la producción de un automóvil eléctrico son casi un 70% más altas que cuando se fabrica uno de gasolina. ¿Cómo es eso? El problema radica en las baterías de iones de litio instaladas actualmente en casi todos los vehículos eléctricos: son absurdamente pesadas, se requieren enormes cantidades de energía para fabricarlas y se estima que duran solo más de 10 años. Parece una perversa elección de hardware con el que liderar la lucha del automóvil contra la crisis climática.

Como era de esperar, se está haciendo un gran esfuerzo para encontrar algo mejor. Se están desarrollando nuevas baterías denominadas de estado sólido que deberían cargarse más rápidamente y podrían pesar aproximadamente un tercio del peso de las actuales, pero faltan años para que estén a la venta, momento en el cual, por supuesto, lo haremos. han hecho millones de sobrepeso coches eléctricos con baterías obsoletas rápidamente. El hidrógeno está emergiendo como un combustible alternativo interesante, aunque estamos tardando en desarrollar una forma verdaderamente "verde" de fabricarlo. Se puede utilizar en una de dos maneras. Puede alimentar una celda de combustible de hidrógeno (esencialmente, una especie de batería); el fabricante de automóviles Toyota ha invertido mucho dinero en el desarrollo de estos. Un sistema de este tipo pesa la mitad de una batería de iones de litio equivalente y un automóvil se puede repostar con hidrógeno en una estación de servicio tan rápido como con gasolina.

Si la batería de iones de litio es un dispositivo imperfecto para los automóviles eléctricos, se han planteado preocupaciones sobre su uso en camiones pesados ​​para transporte de larga distancia por el peso; una alternativa es inyectar hidrógeno en un nuevo tipo de motor de pistón. JCB, la empresa que fabrica excavadoras amarillas, ha logrado grandes avances con los motores de hidrógeno y espera ponerlos en producción en los próximos años. Si el hidrógeno gana la carrera para propulsar camiones y, como resultado, todas las estaciones de servicio lo almacenan, podría ser una opción popular y accesible para los automóviles.

Pero alejémonos aún más y consideremos el ciclo de vida completo de un automóvil. El mayor problema que debemos abordar en la relación de la sociedad con el automóvil es la cultura de ventas de "moda rápida" que ha sido la plantilla comercial de la industria del automóvil durante décadas. Actualmente, en promedio, conservamos nuestros autos nuevos durante solo tres años antes de venderlos, impulsados ​​principalmente por el omnipresente modelo de arrendamiento de tres años. Esto parece un uso escandalosamente despilfarrador de los recursos naturales del mundo si se tiene en cuenta el excelente estado en el que se encuentra un automóvil de tres años. del desguace. Ya no más. Ahora puede fabricar un automóvil por £ 15,000 que, con un cuidado tierno y amoroso, durará 30 años. Es aleccionador pensar que si los primeros propietarios de automóviles nuevos los mantuvieran durante cinco años, en promedio, en lugar de los tres actuales, entonces la producción de automóviles y las emisiones de CO2 asociadas con ella se reducirían enormemente. Sin embargo, estaríamos disfrutando de la misma movilidad, simplemente manejando autos un poco más viejos.

También debemos reconocer el gran activo que tenemos en los automóviles que existen actualmente (hay casi 1.500 millones de ellos en todo el mundo). En términos de fabricación, estos coches han pagado sus cuotas medioambientales y, aunque es sensato reducir nuestra dependencia de ellos, parecería correcto estudiar detenidamente formas de conservarlos y reducir su efecto contaminante. Obviamente, podríamos usarlos menos. Como me dijo una vez un ecologista, si realmente necesitas un coche, cómprate uno viejo y utilízalo lo menos posible. Lo más sensato sería acelerar el desarrollo del combustible sintético, que ya se está utilizando en el automovilismo; es un producto basado en dos nociones simples: uno, el problema ambiental con un motor de gasolina es la gasolina, no el motor y, dos, no hay nada en un barril de petróleo que no pueda ser replicado por otros medios. La Fórmula Uno utilizará combustible sintético a partir de 2026. Hay muchas interpretaciones de la idea, pero la automotriz alemana Porsche está desarrollando en Chile un combustible que utiliza el viento para impulsar un proceso cuyos ingredientes principales son el agua y el dióxido de carbono. Con más desarrollo, debería ser utilizable en todos los automóviles con motor de gasolina, haciendo que su uso sea prácticamente neutral en CO2.

Cada vez más, siento que nuestra luna de miel con los autos eléctricos está llegando a su fin, y eso no es malo: nos estamos dando cuenta de que es necesario explorar una gama más amplia de opciones si vamos a abordar adecuadamente los graves problemas ambientales. problemas que ha creado nuestro uso del automóvil. Deberíamos seguir desarrollando hidrógeno, así como combustibles sintéticos para evitar el desguace de los coches más antiguos que todavía tienen mucho que ofrecer, y al mismo tiempo promover un modelo de negocio bastante diferente para la industria del automóvil, en el que conservemos nuestros nuevos vehículos durante más tiempo, reconociendo su asombrosa pero pasada por alto longevidad.

Los amigos con conciencia ambiental a menudo me preguntan, como amante de los automóviles, si deberían comprar un automóvil eléctrico. Tiendo a decir que si su automóvil es un diesel viejo y manejan mucho en el centro de la ciudad, deberían considerar un cambio. Pero de lo contrario, mantén el fuego por ahora. La propulsión eléctrica será un beneficio ambiental global real algún día, pero ese día aún no ha llegado.

Este artículo se modificó el 5 de junio de 2023 para describir las baterías de iones de litio con una duración de "más de 10 años", en lugar de "unos 10 años"; y aclarar que las cifras publicadas por Volvo afirman que las emisiones de gases de efecto invernadero durante la producción de un automóvil eléctrico son "casi70 % más alto", no "70 % más alto". Se volvió a modificar el 7 de junio de 2023 para eliminar una referencia incorrecta a la producción de baterías de iones de litio que necesitan "muchos metales de tierras raras"; para aclarar que una referencia a "camiones" en cambio, debería haber sido para "camiones pesados ​​para transporte de larga distancia"; y para referirse con mayor precisión al uso de tales baterías en estos camiones como una "preocupación", debido a problemas de peso, en lugar de un "no arranque".

Rowan Atkinson es actor, comediante y escritor.