Los votantes rurales buscan planes económicos de los demócratas a los que renunciaron

(Bloomberg) -- Cuando Danny Patrick emitió su voto por el expresidente Donald Trump, fue en parte para fastidiar al partido que una vez contó su voto en la región carbonífera de Virginia Occidental como un hecho.

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"Sentí que [los demócratas] nunca estaban haciendo nada por la clase baja aquí", dijo Patrick, de 57 años, un ex minero que vive en el condado de McDowell, designado por la Oficina del Censo de EE. UU. como en "pobreza persistente", un tasa de pobreza de más del 20% durante más de 30 años.

Esa percepción de abandono, particularmente en temas económicos, ha contribuido a una erosión de décadas de votantes rurales de la coalición demócrata. Ahora, existe una nueva urgencia para que el partido intente recuperarlos.

Con los demócratas perdiendo el control sobre algunos de los votantes no blancos que han impulsado sus victorias recientes, los residentes rurales podrían resultar cruciales en el ciclo electoral de 2024. La contienda presidencial dependerá de los resultados en los estados indecisos, incluido Wisconsin, que tiene una población rural significativa. Las contiendas por el Senado de EE. UU. en lugares como Montana y Virginia Occidental también ayudarán a decidir el control de esa cámara.

“No hay motivo para que los demócratas no deban ser más competitivos en las zonas rurales”, dijo el veterano estratega demócrata James Carville, arquitecto de la campaña de 1992 del expresidente Bill Clinton. "No tienes que llevar estos lugares; solo tienes que perderlos por menos".

No será fácil cerrar la brecha. El problema del partido con los votantes es profundo, lo que refleja el enfoque de los demócratas en las prioridades sociales progresistas y la sensación de que no hicieron nada para detener la pérdida de empleos en las zonas rurales. Algunos de los demócratas de más alto perfil han pisado el proverbial rastrillo al hablar de este grupo, como cuando el expresidente Barack Obama habló de las personas que "se aferran a las armas o a la religión", o cuando la candidata presidencial de 2016, Hillary Clinton, se refirió a algunas de las creencias de Trump. coalición como una "canasta de deplorables".

Los demócratas "le han dado el dedo medio al Estados Unidos medio", dijo la senadora republicana Joni Ernst, hablando el fin de semana pasado en un evento en su estado natal de Iowa.

En McDowell, donde las casas vacías y los escaparates abandonados a lo largo de Coal Heritage Road son recordatorios visibles de la devastación económica, los votantes dicen que quieren que los políticos hablen principalmente de las dificultades financieras.

Declive regional

En la década de 1950, el condado de McDowell era la capital del carbón del estado, donde una economía local en auge sustentaba una población de casi 100.000 habitantes a principios de esa década. Pero la mecanización de las minas generó menos empleos y provocó un éxodo masivo de residentes.

La población del condado en la actualidad es de unos 18.000 habitantes y las oportunidades económicas son escasas para las personas que quedan. Solo el 27,5% de los residentes del condado de McDowell estaban en la fuerza laboral a partir de 2021. La tasa de pobreza es casi el triple del promedio nacional.

Muchos residentes culpan del declive de la región a los demócratas y sus intentos de regular la industria del carbón. Trump ganó todos los condados del estado durante las elecciones de 2016 y 2020, en parte gracias a su promesa de derogar las restricciones de "eliminación de empleos" defendidas por los demócratas.

Existe la sensación entre los votantes rurales "de que los demócratas no entienden el dolor que sienten", dijo Jeanne Zaino, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Iona y colaboradora de Bloomberg Television and Radio.

El condado de McDowell es típico de muchos condados rurales de los EE. UU. Un informe de 2022 del Departamento de Agricultura encontró que una disminución en la población ha estado afectando el mercado laboral en estas áreas. Al mismo tiempo, solo dos de las seis industrias más grandes en áreas rurales experimentaron un crecimiento laboral desde 2001.

Mark Stowers, de 57 años, trabaja en la industria del carbón y señaló los problemas económicos como una preocupación clave para él en las urnas, incluso cuando los problemas sociales como la atención médica de las personas transgénero y la participación en deportes escolares se convierten en un punto crítico político.

Sobre los derechos de las personas transgénero, "no me importa lo que hagan", dijo Stowers. "Pero el carbón es más importante para nosotros, con eso pagamos nuestras cuentas, así es como nos ganamos la vida".

A unas 100 millas al norte de Craigsville, West Virginia, Pam Cline está trabajando para mostrar la fiesta bajo una mejor luz. Cline, presidenta de los demócratas del condado de Nicholas, dijo que los votantes rurales se sienten "completamente dejados atrás por el partido demócrata", un problema que, según ella, podría remediarse con mejores mensajes de los demócratas nacionales sobre los intereses económicos de los votantes.

Los demócratas nacionales han realizado algunos cambios estratégicos para cortejar mejor a los votantes rurales. En el ciclo electoral de 2022, el Comité Nacional Demócrata ofreció nuevas subvenciones a los partidos estatales como parte de su Red State Fund, con el objetivo de fortalecer su infraestructura en estados tradicionalmente republicanos con grandes poblaciones rurales.

Pero los funcionarios del partido son muy conscientes de que están perdiendo una guerra de mensajes, al no comunicar de manera efectiva lo que consideran sus mayores logros, como el proyecto de ley de infraestructura.

"No estamos haciendo lo suficiente para promover ese buen trabajo que se ha realizado y que beneficia a las personas en áreas rurales y ayuda a las personas a conectar los puntos entre a quién votan y los resultados que obtienen", dijo Kylie Oversen, presidenta de el Consejo Rural de la DNC.

mar de rojo

Los mapas de resultados electorales recientes muestran una visualización clara de la división urbano-rural: un mar de rojo salpicado de islas de azul. Pero no siempre ha sido así.

Bill Clinton y Jimmy Carter, ambos demócratas, ganaron la presidencia en parte con el apoyo de los votantes rurales. Obama ganó el 43% de los votantes rurales en 2008 con su mensaje de esperanza y cambio y fuertes críticas a los monopolios y acuerdos comerciales como el TLCAN.

Ocho años después, a Hillary Clinton le fue peor con este grupo, ganando solo el 31% de ese grupo demográfico en una campaña en la que respondió a una pregunta sobre política energética diciendo: "Vamos a poner a muchos mineros y compañías de carbón fuera del negocio."

Mientras tanto, Trump apeló a los votantes "olvidados" que, según dijo, estaban siendo dejados atrás por las políticas progresistas y las ideas culturales.

“Trump y los republicanos nos han hecho mucho bien aquí”, dijo Justin Stowers, de 34 años, que trabaja en el sector del carbón. "Nos mantenemos ocupados con el trabajo y parece que sus puntos de vista son más para nosotros, especialmente en nuestra industria laboral".

Al presidente Joe Biden no le fue mucho mejor que a Hillary Clinton, obteniendo solo el 33% del voto rural en 2020. Se espera que el único demócrata que ocupa un cargo electo en todo el estado de Virginia Occidental, el senador Joe Manchin, enfrente un camino extremadamente arduo para reclamando su asiento el próximo año. El senador Jon Tester de Montana, otro demócrata vulnerable que busca la reelección el próximo año, también enfrentará el desafío de ganar en un estado rural profundamente rojo.

La elaboración de un mensaje económico convincente en las zonas rurales se ha complicado por la inflación vertiginosa, que los votantes suelen culpar al partido en la Casa Blanca. No ayuda que los hogares rurales sintieran la presión de los precios más altos incluso más que sus contrapartes urbanas. En los últimos dos años, los hogares rurales gastaron $8,120 adicionales debido a la inflación, alrededor de $650 más que los hogares urbanos, mostró una investigación de la Universidad Estatal de Iowa.

Aún así, algunos ven una manera de que los demócratas enhebren la aguja. “La economía populista funciona con los votantes rurales”, dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake. Una encuesta que realizó para el sitio de noticias rurales Daily Yonder encontró que los votantes rurales tienen una opinión baja de Biden y los demócratas, pero una opinión aún más baja de las corporaciones ricas y los directores ejecutivos.

Lake dijo que los demócratas deberían hablar más sobre cómo la propiedad corporativa (ferrocarriles, minas de cobre, plantas empacadoras de carne y antiguas granjas familiares) ha perjudicado a la América rural.

Mientras que los republicanos apelan a los votantes rurales para ampliar los derechos de portación de armas y limitar el aborto, los demócratas pueden ganar en la economía y su apoyo de larga data a los programas de redes de seguridad como Medicare, Medicaid y el Seguro Social, dijo Lake.

Los demócratas que han obtenido victorias en estados con poblaciones rurales significativas (Tester, por ejemplo, y el senador John Fetterman de Pensilvania) también ofrecen una hoja de ruta.

“Les están hablando de cuestiones fiscales, de la atención médica, de la expansión de Medicaid y de los subsidios agrícolas”, dijo Jessica Taylor, editora de senado y gobernadores del Informe Político de Cook.

Tester, un senador de tres mandatos que todavía trabaja como agricultor, dijo que su partido debería cortejar a este grupo demográfico con propuestas sobre "inflación, vivienda y cuidado de niños".

Cuando sus compañeros demócratas emprendieron la campaña rural, aconsejó: "No vayan allí y hablen. Vayan allí y escuchen".

--Con la asistencia de Augusta Saraiva, Gregory Korte y Dave Merrill.

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