La vivienda modular gana terreno a medida que aumenta el número de inmigrantes en Canadá

Según un informe Desjardins de 2023, Canadá necesita aumentar sus viviendas iniciadas en un 50 % de inmediato para mantenerse al día con los crecientes niveles de inmigración. NRB Modular Solutions/Handout

El inventario de viviendas de Canadá está en un tornillo de banco creado por él mismo.

Según un informe Desjardins de 2023, Canadá necesita aumentar sus viviendas iniciadas en un 50 por ciento de inmediato para mantenerse al día con los crecientes niveles de inmigración. El año pasado, Canadá dio la bienvenida a 437 180 nuevos residentes permanentes y planea introducir casi medio millón de residentes permanentes cada año entre 2023 y 2025.

Sin embargo, las tasas de construcción actuales no pueden satisfacer la demanda esperada, lo que deja un déficit estimado de 3,5 millones de unidades de vivienda para 2030, según Canada Mortgage and Housing Corp. (CMHC).

Una solución promocionada es la construcción fuera del sitio, también conocida como construcción modular o prefabricada. Esto incluye casas o paneles de construcción que se fabrican en fábricas grandes y controladas. Una vez completadas, las secciones llamadas módulos se pueden ensamblar rápidamente en el sitio de construcción.

Los edificios modulares ya son populares en ciudades como Vancouver y Toronto, donde se están probando como una solución para las personas sin hogar. En medio de la amenaza inminente de una crisis de vivienda federal, ¿cómo les irá a las casas modulares a escala nacional?

De un vistazo, los beneficios de la vivienda modular parecen abundantes. Los plazos para la construcción prefabricada pueden ser hasta un 50 por ciento más rápidos que las construcciones tradicionales, dijo CMHC a The Globe and Mail por correo electrónico.

Andy Berube, vicepresidente de desarrollo comercial de NRB Modular Solutions, que tiene proyectos prefabricados en Dawson Creek, BC; Oshawa; Jaspe, Alta.; y más: está de acuerdo en que la construcción modular es rápida, pero dice que no es necesariamente menos costosa por adelantado. Gran parte del costo ahorrado, dice el Sr. Berube, proviene de la reducción de los cronogramas, lo que a su vez reduce el riesgo, reduce los costos de mano de obra, evita problemas climáticos y de la cadena de suministro, y reduce la interrupción de la comunidad alrededor del sitio de construcción.

Algunas empresas, incluida Nexii, con sede en Vancouver, también han creado paneles modulares que no son tóxicos, son energéticamente eficientes, resistentes al fuego, a las plagas y al agua, lo que puede generar ahorros de costos en el futuro.

El exalcalde de Vancouver, Gregor Robertson, quien ahora se desempeña como vicepresidente ejecutivo de estrategia, asociación e impacto en Nexii, dice que su tiempo en el cargo le ofreció una visión única de los desafíos de los edificios y la vivienda.

"Las casas y los edificios son el último y único producto que construimos desde cero en el sitio; todo lo demás se fabrica", dice el Sr. Robertson. "[La construcción] es la última industria en adoptar una eficiencia mucho mayor y alejarse del diseño personalizado y personalizado para cada unidad".

Los edificios modulares ya son populares en ciudades como Vancouver y Toronto, donde se están probando como una solución para la falta de vivienda. NRB Modular Solutions/Handout

Nexii completó recientemente su edificio número 30 y está trabajando en 23 proyectos en la Autopista del Estado de Nueva York. Pero el Sr. Robertson dice que escalar el brazo de vivienda de la empresa ha sido un desafío. Si bien Nexii recaudó $ 200 millones en sus primeros años, el empeoramiento de las condiciones económicas ha dificultado la búsqueda de nuevos inversores. El director ejecutivo de Nexii, Stephen Sidwell, dijo en una entrevista de CNBC de 2022 que la compañía rechaza el 99 por ciento de sus clientes potenciales debido a la falta de suministro.

Aparte de eso, la inversión del gobierno está aumentando. Desde 2020, el gobierno de Canadá ha prometido $4 mil millones como parte de su Iniciativa de Vivienda Rápida (RHI, por sus siglas en inglés), un programa destinado a la construcción rápida de nuevas viviendas en Canadá. Esto incluye más de 10.000 unidades de vivienda y 3.200 unidades modulares, que actualmente se encuentran "en diferentes etapas de construcción", dijo CMHC a The Globe and Mail.

El Sr. Berube dice que su empresa ha estado involucrada en varios proyectos de RHI este año. "Creo que es una iniciativa fantástica para apoyar la crisis de la vivienda", dice.

Para NRB Modular Solutions, la mayor barrera para la adopción es el interés y la aceptación de la construcción fuera del sitio por parte de arquitectos y contratistas generales. Aún así, dice Berube, el interés está creciendo, en parte debido a una mayor atención política en todos los niveles del gobierno.

Kevin Lee, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas (CHBA), también ha notado una mayor demanda de viviendas modulares. El Sr. Lee dice que el índice del mercado inmobiliario de la CHBA, que extrae datos de los constructores de viviendas de todo el país, encontró que el 29 por ciento de los constructores de Canadá utilizan algún tipo de enfoque prefabricado construido en fábrica. Esto implica principalmente paneles o secciones de paredes, dice, en lugar de casas completamente construidas. Durante los próximos tres años, el 90 por ciento de los encuestados está considerando un enfoque basado en módulos.

Los plazos para la construcción prefabricada pueden ser hasta un 50 por ciento más rápidos que las construcciones tradicionales, dijo la CMHC a The Globe and Mail por correo electrónico. NRB Modular Solutions/Handout

Para el Sr. Lee, la innovación es solo uno de los muchos factores para frenar la crisis de la vivienda. El trabajo sigue siendo una de las principales preocupaciones, especialmente con el 22 por ciento de los trabajadores de la construcción residencial de la CHBA que se jubilarán durante la próxima década. La ola de inmigración que podría agotar el stock de viviendas del país también podría ayudar a llenarlo.

"Estamos perdiendo gente", dice el Sr. Lee. “Necesitamos depender en gran medida de la inmigración para rellenar algunos de esos lugares en el futuro”.

La mayoría está de acuerdo en que no existe una respuesta singular a la crisis de la vivienda. Benjamin Tal, director gerente y economista jefe adjunto de CIBC Capital Markets Inc., dice que Canadá necesita esfuerzos concentrados entre asociaciones públicas y privadas para incentivar los alquileres especialmente diseñados, fomentar la investigación y el desarrollo en el espacio de la construcción y actuar rápidamente para llenar los vacíos dentro de la Escasez de mano de obra comercial para mejorar la productividad en el sitio.

"Mi temor es que la crisis [de la vivienda] genere algún tipo de sentimiento antiinmigrante", dice Tal. "Pero no se trata de la cantidad de inmigrantes, sino [más bien] la cantidad de inmigrantes en el comercio y la construcción".

"Los recién llegados deben ser parte de la solución", dice.

Desde 2020, el Gobierno de Canadá ha prometido $4 mil millones como parte de su Iniciativa de Vivienda Rápida (RHI, por sus siglas en inglés), un programa destinado a la construcción rápida de nuevas viviendas en Canadá. NRB Modular Solutions/Handout