Massachusetts no ha abrazado la fábrica

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En Massachusetts, los defensores de la vivienda estiman que los desarrolladores necesitan construir 100,000 viviendas más por año para satisfacer la demanda. Un bajo inventario de viviendas ha ayudado a impulsar los alquileres y los precios de las viviendas del área entre los más altos del país, frustrando a muchos residentes. Los expertos en bienes raíces dicen que la región debe construir más viviendas, y rápido.

Traducido en español por El Planeta, Boston's Latino daily.

Parte de la solución puede venir de las fábricas. Es decir, fabricar los módulos que componen un edificio y luego ensamblarlos en las obras. Esto puede reducir drásticamente el tiempo que lleva construir nuevas unidades.

La técnica, conocida como construcción fuera del sitio o modular, ha ganado terreno en lugares como Suecia y Japón, así como en estados como Pensilvania y California, pero ha tardado en abrirse paso en Nueva Inglaterra.

Algunos desarrolladores argumentan que es hora de cambiar eso.

Este método de construcción se puso en marcha el mes pasado en Swanzey, New Hampshire, donde un puñado de carpinteros estaba martillando un revestimiento blanquecino en un nuevo complejo de apartamentos. El terreno había estado vacío en febrero. Para mayo, los constructores estaban cerca de terminar 84 unidades asequibles.

"Pasar de la construcción cero al 80% de finalización en dos meses y medio", se maravilló Jack Franks, director ejecutivo de Avanru Development Group, "esto es una hazaña en sí misma".

Avanru, que construyó este complejo, obtuvo la mayoría de los componentes de una fábrica en Pensilvania. Imagine cada apartamento como un módulo separado: una gran caja rectangular, con marcos, paredes y baños preconstruidos y entregados en un camión con remolque.

"El proceso de instalación es bastante bueno", dijo Franks. "Tenemos una grúa de tamaño significativamente bueno que los colocará en su lugar como Legos".

Volumetric Building Companies, una empresa de construcción modular con una oficina de diseño en Somerville, opera la fábrica que fabricó estos "Legos".

La vicepresidenta de diseño, Sara-Ann Logan, dijo que ha visto más interés en este tipo de construcción durante el año pasado.

"Es un cambio de juego", dijo Logan. "Cada vez es más caro construir tradicionalmente".

Escuche a Yasmin Amer profundizar en este tema en el podcast diario de noticias y cultura de WBUR, The Common:

Logan dijo que la tecnología mejorada es otra razón por la que los constructores pueden estar explorando la construcción modular. También cree que el mayor interés se debe a los desafíos en la construcción tradicional, que solo empeoraron después de la pandemia.

"Ya no tenemos la fuerza laboral para construir tradicionalmente", dijo Logan. "Hay un montón de cosas que están sucediendo en el mundo en este momento que lo hacen más fácil y me hacen pensar que este es el momento [para la vivienda hecha en fábrica]".

Según el grupo comercial Associated Builders and Contractors, a EE. UU. le faltan 546.000 trabajadores de la construcción.

Aún así, la construcción manufacturada no es popular en Massachusetts. Logan estima que representa solo alrededor del 2% de todas las construcciones nuevas en el estado. Ella piensa que parte de la razón por la que es tan limitado es porque los desarrolladores en el área tienden a ser reacios al riesgo.

“Tenemos universidades, tenemos gente innovando, pero en realidad no lo estamos adoptando al mismo ritmo que otros estados”, dijo. "Y eso, sinceramente, me entristece un poco porque vivo aquí".

La construcción hecha en fábrica no es una idea nueva. Ivan Rupnik, que enseña arquitectura en la Universidad Northeastern, dijo que Estados Unidos solía incorporar más manufactura en la construcción.

"En las décadas de 1950 y 1960, en realidad construíamos viviendas en los EE. UU. tanto en el lugar como en fábricas utilizando técnicas más avanzadas que las que se usan ampliamente en la actualidad", dijo.

Según Rupnik, gran parte de la construcción en los EE. UU. es hoy más lenta y costosa de lo que solía ser. También es un desperdicio.

"Tiramos alrededor del 50% de los materiales que traemos al sitio de construcción", dijo Rupnik. "Eso solo es un problema económico".

La vivienda prefabricada tiene desafíos. En el pasado, los críticos han señalado la calidad mediocre de algunas unidades modulares. Una investigación de WCVB de 2018 presentó a varios residentes de Massachusetts que estaban frustrados por defectos graves en sus viviendas unifamiliares prefabricadas. Culparon a la falta de supervisión y al control deficiente de la calidad en el proceso de construcción.

También es costoso construir y mantener las fábricas necesarias para fabricar todas las piezas para este tipo de construcción. El costo de mano de obra y materiales es a menudo comparable a la construcción tradicional. Los ahorros, argumentan los defensores, se pueden encontrar en la línea de tiempo condensada.

Jack Franks, el desarrollador de New Hampshire, rechazó la noción de que las viviendas prefabricadas significan una calidad inferior.

"La calidad del trabajo aquí y la calidad de la mano de obra es igual, o mejor en algunos casos, que la construcción tradicional con palos", dijo..

Para Franks y otros defensores, la construcción industrial tiene el potencial de transformar la vivienda. Pero reconocen que no resolverá todos los problemas de vivienda de Nueva Inglaterra. La escasez de la región tiene sus raíces en la zonificación restrictiva y los lentos y laboriosos procesos de obtención de permisos.

Franks espera que tan pronto como se aprueben los proyectos, los edificios puedan construirse en la mitad del tiempo. Incluso planea construir su propia fábrica en New Hampshire, donde su empresa se centrará en la producción de componentes para edificios modulares energéticamente eficientes. El precio de la fábrica, estima, es de unos 60 millones de dólares.

"Estoy con todo", dijo Franks. "Estoy sentado en la mesa de póquer y estoy all in".

Corrección: la fábrica de Volumetric Building Companies está en Pensilvania, pero no en Filadelfia, donde la empresa tiene su sede. Lamentamos el error.

Este segmento se emitió el 5 de junio de 2023.