El calentamiento global podría hacer que sea demasiado caliente para un tercio de la humanidad en 2080

Juan Cole 25/05/2023

Ann Arbor (Comentario informado) – Muchos estudios se han centrado en el costo económico del calentamiento global, causado por la quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos. Un nuevo estudio en Nature Sustainability "Cuantificación del costo humano del calentamiento global", por Timothy M. Lenton et al. en cambio, se concentra en lo que significará la calefacción para la vida de los seres humanos.

Los autores identifican un "nicho climático humano", de partes de la tierra con climas templados adecuados para el bienestar humano, que argumentan han sido relativamente estables durante miles de años. Ahí es donde tendemos a vivir. Sin embargo, a medida que el globo se calienta, el nicho climático humano se está reduciendo y grandes poblaciones están siendo expulsadas de él, bueno, al infierno.

Los autores escriben: "Mostramos que el cambio climático ya ha dejado a ~9% de las personas (>600 millones) fuera de este nicho". Esos 600 millones de personas viven en lugares como el norte de África, Medio Oriente, Pakistán e India. Este cambio acaba de ocurrir, 1960-1990, por lo que cientos de millones ya están en desventaja por el calentamiento global.

Pero recuerda que nuestro futuro está en nuestras manos. Podemos abolir los combustibles fósiles en una generación y mantener el calentamiento adicional a 1,5 grados C (2,7 grados F) por encima de los niveles preindustriales. Podemos hacerlo, y es perfectamente plausible que lo hagamos. Recuerde que los océanos absorberán todo el CO2 adicional si no superamos su capacidad de absorción. Eso no sucederá hasta después de 2050. El artículo de Nature Sustainability trata sobre lo que sucede si simplemente no lo hacemos.

La NASA tiene un mapa que muestra dónde las temperaturas promedio están en el lado caliente:

Ahora, ¿qué sucederá en los próximos 60 a 80 años si la humanidad calienta la tierra en 2,7 °C (4,86 °F)?, se preguntan Lenton y sus colegas. Después de todo, eso es más o menos hacia donde nos dirigimos con las tasas actuales de emisiones humanas de carbono. Es probable que para entonces haya unos 10.000 millones de seres humanos, frente a los 8.000 millones de este año.

Ellos contestan:

"A finales de siglo (2080-2100), las políticas actuales que conducen a un calentamiento global de alrededor de 2,7 °C podrían dejar a un tercio (22-39%) de las personas fuera del nicho".

El extremo inferior de su evaluación equivaldría a 2200 millones de personas, pero el extremo superior sería de 3900 millones de personas. Eso sería el 80% de todos los que ahora viven en Asia. Es enorme, gigantesco. Muchos de los periódicos que informaron sobre estos hallazgos optaron por la estimación de "2 mil millones", pero los autores estiman que 3,3 mil millones ("un tercio") es el número más probable afectado.

También brindan algunos detalles concretos sobre lo que significaría este tipo de calor para las personas. Señalan que las altas temperaturas pueden restar productividad laboral. Imagínese estar en un edificio como carpintero cuando la temperatura es de 113° F. Trabajé en edificios cuando era adolescente, y una de las razones por las que comenzamos el día de trabajo temprano, alrededor de las 6:30 am, fue que el clima era agradable en el verano a esa hora del día. Vivía en Qatar en el Golfo en 2018 y, a fines de mayo, no tenía muchas ganas de dar un paseo de 15 minutos con el calor, realmente subió a 113° F. La gente me dijo que deprimido en el verano por tener que estar adentro todo el tiempo con aire acondicionado.

Cultivar en el calor tampoco es divertido, ya que en gran parte del mundo la gente todavía hace mucho trabajo manual en la granja. Los autores señalan que no solo los humanos tienen un nicho climático cómodo, sino también los cultivos que cultivan, y si los cultivos no pueden soportar el mayor nivel de calor, los humanos que los cultivan no tendrán suerte.

En un clima realmente cálido, también, dicen los autores, el aprendizaje y el rendimiento cognitivo se ven afectados. Demasiado para tratar de educar a los niños o llevar a cabo la enseñanza e investigación universitaria.

Las altas temperaturas contribuyen a los abortos espontáneos. Entonces, los republicanos pro-vida deberían estar realmente preocupados por luchar contra el cambio climático, ¿verdad?

Y los extremos de calor causan tasas más altas de muerte en general.

The Economist observa: "Entre 2010 y 2019, la incidencia de las olas de calor en India creció una cuarta parte en comparación con la década anterior, con un aumento correspondiente en la mortalidad relacionada con el calor del 27 %".

Incluso solo 40 °C (104 °F) y más pueden ser mortales para los seres humanos. La letalidad de esas temperaturas también aumenta si hay mucha humedad. Los humanos se refrescan sudando, pero ese mecanismo deja de funcionar en esos extremos. Los científicos han descubierto que una combinación de 120° F. y 80 por ciento de humedad lo matará.

Las altas temperaturas pueden contribuir a los conflictos y las guerras, ya que generalmente se asocian con mayor aridez y sequía. También pueden causar una migración masiva a lugares más fríos. El futuro puede pertenecer a Canadá y Chile en lugar de Arizona y Gujarat. Pero como ya hemos visto con la crisis migratoria en Europa, millones de personas en movimiento también pueden causar trastornos políticos y sociales.

Lenton y sus colegas concluyen advirtiendo: "Los peores escenarios de ~3,6 °C (6,4 °F) o incluso ~4,4 °C (7,9 °F) de calentamiento global podrían dejar a la mitad de la población mundial fuera del clima histórico. nicho, lo que representa un riesgo existencial".

Así que están diciendo que si nos volvemos locos con las emisiones de carbono y elevamos la temperatura promedio de la superficie de la tierra entre 6 y 8 grados F. por encima del promedio preindustrial, crearíamos puntos calientes insoportables donde vive el 50% de todos los humanos. .

Los autores se preguntan si la raza humana podría sobrevivir a un cambio de esa magnitud. Supongo que eso es lo que quieren decir con riesgo existencial.

Una nota alegre para terminar.

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