Después de 60 años de intentos, los geólogos finalmente extrajeron rocas del manto superior de la Tierra

Durante 60 años, los científicos han tratado de obtener muestras de rocas del manto terrestre. Pero la capa geológica debajo de la corteza del planeta es increíblemente difícil de alcanzar.

Los científicos creen que han exhumado con éxito una muestra de núcleo de 1.000 kilómetros que llega hasta el borde del manto.

Examinar esta roca podría ayudar a los científicos a comprender los flujos de magma, los terremotos y otros misterios geológicos.

Para comprender los procesos geológicos que se desarrollan debajo de la corteza terrestre, es útil tener muestras de lo que sucede exactamente allí abajo.

Durante más de 60 años, los científicos han estado tratando de recuperar una roca del manto superior, pero no han podido extraer una gran muestra del núcleo. Sin embargo, eso cambió a principios de este mes cuando los investigadores a bordo del JOIDES Resolution, el buque insignia del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP, por sus siglas en inglés) que ha estado explorando científicamente el fondo del océano durante décadas, anunciaron que habían recuperado con éxito un naufragio de 1000 kilómetros de largo. núcleo de roca del manto superior de la Tierra, que consiste principalmente en la roca peridotita.

"Estos son los tipos de roca que esperábamos recuperar durante mucho tiempo", dijo a Science la codirectora del proyecto, Susan Lang, biogeoquímica de la Institución Oceanográfica Woods Hole.

Antes de esta muestra sin precedentes, el agujero más grande perforado en peridotita serpentina tenía solo 200 metros, que se recuperó en 1993. Llegar a la roca del manto es un proceso increíblemente complicado, ya que la capa geológica se encuentra a unos 30 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra en promedio. Pero el macizo de la Atlántida, justo al este de la Dorsal del Atlántico Medio, supera ese promedio y acerca el manto mucho más a la superficie de la Tierra a través de un proceso conocido como "expansión ultralenta del fondo marino", que ocurre cuando dos placas tectónicas se alejan una de la otra. otro.

"Esto permite que la Resolución JOIDES tenga la oportunidad única de perforar y extraer esta roca del manto que no ha sido alterada por la meteorización en la superficie, lo que permite a los científicos brindarnos nuevos conocimientos sobre la composición y estructura del manto, así como los procesos que dentro de ella", dice el comunicado.

El primer intento de recopilar una muestra central como esta se remonta a 1957 con el Proyecto Mohole, una referencia a la discontinuidad de Mohorovičić, o Moho, que es un límite entre la corteza terrestre y el manto. El objetivo del proyecto era llegar al Moho mediante perforaciones submarinas, ya que dichas muestras proporcionarían una mejor evidencia de la actividad geológica debido a la menor exposición a la acción atmosférica y superficial. Lamentablemente, el Congreso retiró los fondos del proyecto en 1966 antes de que el Proyecto Mohole pudiera completar su misión.

Aunque algunos científicos cuestionan si este núcleo de 1.000 kilómetros es un verdadero ejemplo de roca del manto (la influencia del agua de mar que se ve en la roca, por ejemplo, ha hecho que algunos sospechen), la muestra es claramente un vistazo nunca antes visto a la Tierra. geología. Los científicos esperan que esta muestra del núcleo pueda responder preguntas persistentes sobre los flujos de magma, los terremotos, el calor del manto y una variedad de otros temas.

"La magnitud de la historia que está ocurriendo ciertamente no se ha perdido en nuestro grupo científico, muchos de los cuales son investigadores de campo experimentados y creen que estos serán datos increíblemente importantes para muchas generaciones de científicos por venir", dice el comunicado.

A pesar de este increíble descubrimiento, la Fundación Nacional de Ciencias, que opera la Resolución JOIDES, dice que finalizará su contrato en 2024. También es poco probable que el Congreso apruebe una extensión de financiamiento, a pesar de los argumentos de los investigadores participantes. Pero eso no significa que el barco esté listo para retirarse: Japón y Europa ya están planeando una nueva expedición de perforación para 2025.

El viaje geológico continúa.

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